La société commerciale de vols habités Virgin Galactic a dévoilé le tout premier Spaceship III, la troisième itération majeure de la conception de son vaisseau spatial. Le premier de cette nouvelle série s’appelle «VSS (Virgin SpaceShip) Imagine» et va commencer les essais au sol Maintenant le but est de commencer les premiers vols planés à partir de cet été. VSS Imagine a un nouveau look externe élégant, y compris une finition enveloppante en miroir conçue pour refléter l’environnement changeant de l’engin spatial alors qu’il se déplace du sol vers l’espace. Mais plus important encore, il rapproche Virgin Galactic de la réalisation de ses objectifs d’ingénierie dont il a besoin pour produire une flotte d’engins spatiaux à grande échelle.
Michael Colglazier, PDG de Virgin Galactic, de VSS Imagine.
« Ce que nous espérons, c’est que nous avons appris toutes les leçons du [VSS] Unity et que nous avons intégré pour que nous puissions faire tourner ces avions spéciaux à un rythme plus rapide. Il est bien entendu évidemment que le nombre de vols que nous pouvons effectuer dépendent du nombre d’avions dont vous disposez et de la rapidité avec laquelle vous pouvez les faire tourner. »
Contrairement à Unity, qui est le vaisseau spatial que Virgin Galactic a fait volé pour la première fois en septembre 2016, et que Virgin galactic utilise toujours au Nouveau-Mexique pour son programme de test et de préparation de lancement commercial, Imagine a une «conception modulaire» qui le rend beaucoup plus facile à entretenir. Cela augmente la vitesse à laquelle il peut effectuer des missions ultérieures.
Comme l’a mentionné Monsieur Colglazier, il reste encore du travail à faire à cet égard pour que la conception du vaisseau spatial soit capable de soutenir l’objectif de la société de réaliser environ 400 vols par an, par port spatial individuel. C’est donc une grande mise à niveau, et la société commence déjà à fabriquer un deuxième véhicule de classe Spaceship III, «VSS Inspire».
Imagine et Inspire sont certes des réalisations techniques, mais Monsieur Colglazier, qui est venu chez Virgin Galactic depuis Disney Parks International en juillet 2020 , a également souligné l’importance de ces débuts de vaisseau spatial en termes de marque grand public de la société.
«Le film que nous avons sorti, est une étape très claire, en tant que lancement de marque grand public. Nous intervenons et construisons des avions très spéciaux. Nous nous préparons le vol de Richard Branson qui sera très médiatique. », a-t-il déclaré.
«Très délibérément, nous avons utilisé ces nobles mots de «démocratisation de l’espace». L’espace est destiné à tout le monde. Cela peut prendre un certain temps, juste pour que tout le monde y arrive, mais ça vient.»
En fait, cette focalisation sur le côté consommateur de l’entreprise a été une grande partie du travail au cours des huit derniers mois depuis son arrivée dans l’entreprise. Il a dit que Virgin Galactic qu’il a rejoint avait une «équipe de classe mondiale» qui avait les pièces aérospatiales complètement verrouillées, mais que sa contribution particulière a été de développer le côté commercial de l’entreprise pour correspondre.
«Nous embauchons maintenant des talents qui sont habitués à développer ce type d’entreprise», donc Virgin galactic veut se donner les moyens au niveau des talents. le virage commercial est clairement assumé.
Monsieur Colglazier a déclaré que leur vision de l’expérience sera également différente en fonction de la région du monde à partir de laquelle vous volez, notant que la météo jouera un rôle important. Si vous volez d’un port spatial en Europe, en Asie, en Inde ou en Australie, alors cela devrait entraîner quelque chose de radicalement différent », même si les engins spatiaux eux-mêmes sont tous utilisés de la même manière. Cela semble définitivement être une approche logique de la part d’un cadre dont l’expérience antérieure comprend la direction des parcs Disney à Burbank, Paris, Hong Kong, Shanghai et Tokyo.
Photo : Virgin Galactic
En fin de compte, Monsieur Colglazier a déclaré que la philosophie de base de Virgin Galactic sera axé autour d’une marque grand public et qu’elle sera axée sur l’inclusion, même si la partie réelle “ aller dans l’espace ” de son offre reste hors de portée pour la plupart des gens à court terme.
«C’est pour tout le monde, ça doit être pour tout le monde», a-t-il dit. Cette aspiration peut prendre un certain nombre d’années à se concrétiser, mais en attendant, nous devons trouver un moyen pour que le plus grand nombre de personne puisse accéder à notre marque et à notre entreprise. Monsieur Colglazier souhaite que toutes sortes de personnes de tous niveaux. d’engagement. Vous allez entendre parler principalement de l’expérience du vol dans l’espace. »
