La décision spectaculaire de Volkswagen AG d’évincer son PDG combatif a été prise il y a une semaine, lorsque le soutien de la famille milliardaire Porsche et Piech a commencé à s’effriter.
Le soutien indéfectible du clan reclus qui détient la majorité des parts de VW avait permis à Herbert Diess de survivre aux fréquents affrontements avec les puissants représentants des travailleurs. Mais l’échec de projets clés s’ajoutant au mécontentement des travailleurs, la famille a conclu qu’il devait partir.
En fin de compte, la défaite de Diess est un reflet brutal des défis auxquels sont confrontés les dirigeants des mastodontes industriels qui tentent de se moderniser pour l’ère numérique. Les syndicats de VW exercent une influence considérable, même selon les normes allemandes, où les représentants des travailleurs occupent la moitié des sièges des conseils de surveillance. Leurs dirigeants et l’État résistent aux changements radicaux et opportuns qui compromettent les emplois.
Bien que Diess ait excellé dans l’établissement d’une direction stratégique pour VW, sa mise en œuvre a déplu et l’entreprise a été inégale. L’outsider arrivé de BMW AG en 2015 n’a pas accumulé suffisamment d’alliés et s’est retrouvé de plus en plus isolé. Les menaces de réduction des coûts et les retards dans le développement de logiciels pour les véhicules de demain ont fini par lui coûter son poste.
Au cours des délibérations de la semaine dernière, Oliver Blume, PDG de Porsche, est apparu comme l’héritier présomptif, grâce à sa longue expérience à des postes opérationnels clés chez VW et à sa capacité à rajeunir la division des voitures de sport. Si la Taycan, voiture entièrement électrique de Porsche, est la réalisation la plus visible de Blume, il a mené à bien divers projets au sein du groupe, obtenant ainsi le soutien des nombreuses factions de VW.
Diverses questions urgentes attendent l’homme de 53 ans qui accède au poste dont Herbert Diess a été évincé. En tête de liste, il y aura l’introduction en bourse de Porsche AG – l’actif le plus précieux de VW – dans le pire climat pour les offres publiques initiales depuis des années, et la résolution des problèmes prolongés de la division logicielle qui repousse les nouvelles Porsche et Audis électriques.
Les stratégies agressives de Diess pour les VE, les logiciels et les offres de nouvelle mobilité ont mis VW sur une voie que les propriétaires milliardaires de l’entreprise ont louée même s’ils l’ont écarté du poste de PDG. C’est maintenant à M. Blume de poursuivre la transformation du deuxième plus grand constructeur automobile du monde afin de mieux concurrencer la future Tesla Inc. et les titulaires Toyota Motor Corp. et Stellantis NV.
Voici quelques-uns des défis qui attendent Blume :
Rendre Porsche publique
L’exploitation de logiciels
Les efforts de VW pour construire sa propre opération logicielle ont été une expérience éprouvante de changements de stratégie, de purges de cadres et de retards de produits.
Tesla a pris une longueur d’avance en déployant régulièrement des mises à jour over-the-air qui ajoutent des fonctionnalités et améliorent les performances de ses VE après leur sortie de la salle d’exposition.
Maintenir la croissance américaine
VW a enfin cessé de perdre de l’argent en Amérique, mais l’entreprise est encore loin de combler l’écart avec Toyota, General Motors Co. ou Ford Motor Co.
Le retournement de la Chine
VW a perdu des parts sur son plus grand marché en raison d’une mauvaise gestion de la pénurie de puces et d’un manque de fonctionnalités numériques que les conducteurs chinois férus de technologie attendent de plus en plus.
Défier Tesla
Alors que VW a vacillé pendant la crise des puces et s’est efforcé de maintenir les lignes de production en fonctionnement, le constructeur américain de voitures électriques a maintenu une croissance régulière malgré les turbulences de la chaîne d’approvisionnement.
Contenir la controverse
Quelques jours après sa nomination au poste de PDG, M. Blume s’est excusé pour les commentaires qu’il a faits lors d’un événement interne le mois dernier au sujet de Christian Lindner, le ministre allemand des finances.
M. Blume s’est vanté d’avoir constamment échangé des messages avec M. Lindner il y a plusieurs mois, alors que le gouvernement négociait un accord de coalition permettant aux nouveaux véhicules des prochaines années d’être alimentés par des carburants synthétiques, qui ne sont pas aussi propres que les VE. Blume s’est excusé ce week-end, affirmant qu’il avait trop simplifié l’échange et qu’il n’avait pas cherché à influencer Lindner.
En clair, un grand nombre de défis à venir pour Volkswagen, reste à voir si le nouveau PDG sera à la hauteur.
