Comme dans de nombreuses régions du monde, les récoltes en cours en Europe de l’Est ont souffert d’une crise des engrais et les choses pourraient bien empirer.
C’est ce qu’affirme le producteur hongrois Nitrogenmuvek Zrt, qui prévoit une baisse des rendements céréaliers de 15 à 20 % cette année dans une région qui comprend les principaux exportateurs européens que sont la Roumanie et la Pologne. Les agriculteurs ont réduit leur utilisation de nutriments en raison des prix élevés et des problèmes d’approvisionnement, à un moment où la sécheresse menace également les cultures.
Les engrais sont devenus plus chers en raison de la hausse des prix du gaz naturel, une matière première essentielle qui a entraîné une augmentation des coûts et une réduction de la production. Les sanctions imposées à la potasse bélarussienne et la décision de la Chine de limiter ses expéditions ont aggravé la situation. Cette situation menace à son tour l’approvisionnement mondial en cultures, qui a été mis à rude épreuve par la guerre en Ukraine, le pays du grenier à blé.
Le répit n’est pas pour tout de suite. Les inquiétudes persistent quant à une pénurie de gaz prolongée en Europe, ce qui serait une mauvaise nouvelle pour la production de nutriments.
“L’hiver va être extrême, tout le monde dans le secteur prend pour acquis qu’il n’y aura pas d’approvisionnement en gaz”, a déclaré Zoltan Bige, directeur de la stratégie de Nitrogenmuvek. Les rendements des cultures pourraient encore baisser dans toute l’Europe, car la saison actuelle sera la première à être entièrement touchée par la guerre, a-t-il ajouté.
La semaine dernière, le gouvernement hongrois a déclaré que la récolte de blé du pays pourrait tomber en dessous de 4 millions de tonnes, soit environ un tiers de moins que la moyenne sur cinq ans. Si les agriculteurs européens continuent de lésiner sur les engrais, cela menacera les cultures qui doivent être plantées à l’automne pour être collectées en 2023.
Les prix élevés du gaz constituent une menace “critique” pour l’industrie européenne des engrais, a déclaré le groupe industriel Fertilizers Europe au début du mois. Nitrogenmuvek lui-même pourrait épuiser sa réserve de liquidités au cours du prochain mois et demi.
“Nous n’aurons pas de réserve pour un éventuel scénario négatif tel qu’une nouvelle augmentation des prix du gaz ou une éventuelle maintenance non planifiée”, a déclaré M. Bige.
Nitrogenmuvek fonctionne actuellement à pleine capacité, soit environ 4 000 tonnes par jour, malgré les récentes hausses des prix du gaz, car elle tente de compenser les déficits causés par les arrêts de production survenus plus tôt cette année. La production de cette année diminuera probablement de 10 % même si la situation reste inchangée.
La grande question est de savoir comment les coûts et les approvisionnements en gaz influenceront la production d’engrais plus tard dans l’année.
