Maintenant qu’Elon Musk a décidé qu’il ne voulait finalement pas acheter Twitter, il ne peut pas simplement se retirer du contrat de 44 milliards de dollars. Le milliardaire cofondateur de Tesla Inc. devra faire valoir devant un juge du Delaware que Twitter n’a pas respecté sa part de l’accord de fusion conclu en avril. Si l’histoire devrait nous indiqué l’issue à venir, rien n’est moins clair.
Le président de Twitter, Bret Taylor, a promis vendredi que la plate-forme de médias sociaux se battrait devant la Cour de chancellerie du Delaware pour obliger M. Musk à respecter son accord, et la société a pris un avocat pour se lancer dans une course aux poursuites. Une plainte pourrait être déposée dès le début de la semaine.
Si le juge se prononce contre Musk, il pourrait être contraint de verser aux actionnaires de Twitter 54,20 dollars par action, comme il s’y est engagé dans l’accord annoncé le 25 avril. Un jugement en sa faveur permettrait à Musk de s’en sortir, mais il devrait probablement payer une indemnité de rupture, initialement fixée à 1 milliard de dollars. Il est également possible que les deux parties parviennent à un accord selon lequel Musk procéderait quand même à l’acquisition, potentiellement à un prix inférieur.
L’action Twitter a glissé de 6,4 % à 34,45 dollars à l’ouverture du marché lundi 11 Juillet à New York.
Le raisonnement de M. Musk est centré sur les comptes d’utilisateurs automatisés, appelés “bots”, et sur la manière dont Twitter les prend en compte. Il prétend que la plateforme de médias sociaux regorge de robots de spam, contestant l’affirmation de Twitter selon laquelle ils représentent moins de 5 % du nombre total d’utilisateurs. Musk a déclaré dans son dépôt de vendredi auprès de la US Securities and Exchange Commission que l’incapacité de Twitter à fournir des informations précises sur le nombre de robots constitue ce que l’on appelle un “effet négatif important pour l’entreprise”. Un juge doit décider si un tel événement s’est produit et s’il justifie l’annulation de Musk.
L’accord donne également aux responsables de Twitter ce qu’on appelle des droits d’exécution spécifiques, ce qui signifie que si le juge estime que les plaintes de Musk concernant les données des bots n’atteignent pas le niveau d’un MAE, la plate-forme peut demander que le juge force Musk à procéder au rachat.
La décision de Musk de signer l’accord sans faire de diligence raisonnable pourrait jouer contre lui, a déclaré Robert Profusek, chef du département des fusions et acquisitions du cabinet d’avocats Jones Day. “L’argument de ses avocats selon lequel on ne fait pas de diligence et on teste les choses plus tard n’est tout simplement pas la façon dont les choses fonctionnent dans les fusions et acquisitions de grande envergure et, s’il était accepté, il mettrait les actionnaires en danger”, a-t-il déclaré dans une interview.
Musk, du moins en public, s’est moqué du procès dans sa façon caractéristique de faire des mèmes. Il a publié une réponse humoristique en fin de soirée à l’intention de Twitter d’intenter un procès, en postant une collection d’images sur Twitter de lui-même riant avec des légendes racontant sa version des événements de ces derniers mois. Cette réponse traduit une attitude légère de la part de l’homme le plus riche du monde à l’égard de ce qui a été une opération complexe et coûteuse, qui a pesé sur les actions de Tesla et est passée par plusieurs itérations de financement provisoire. L’action Tesla a augmenté de moins de 1 % lundi.
